União Europeia aprova reciclagem química de plástico

A reciclagem química de plásticos está ganhando destaque como alternativa avançada aos métodos tradicionais de reciclagem, segundo especialistas da indústria. De acordo com Jean-Yves Daclin, diretor-geral da Plastics Europe na França, a reciclagem química não representa uma única tecnologia, mas sim um conjunto diversificado de processos inovadores que podem transformar resíduos plásticos em matérias-primas valiosas.

A entidade Plastics Europe, que representa importantes empresas do setor como BASF, Eastman, ExxonMobil, Ineos, LyondellBasell, Shell e TotalEnergies, classifica essas tecnologias em duas grandes famílias principais. Daclin explica que o grupo pode ser dividido entre processos de despolimerização e processos térmicos, cada um com características e aplicações específicas.

Como funciona a reciclagem química de materiais plásticos

A despolimerização é um processo que quebra as longas cadeias moleculares dos polímeros plásticos, retornando-os aos seus componentes químicos originais. Esse método permite recuperar monômeros que podem ser utilizados para fabricar novos plásticos com qualidade equivalente ao material virgem. A tecnologia é especialmente eficaz para determinados tipos de plásticos que apresentam estruturas químicas mais uniformes.

Por outro lado, os processos térmicos utilizam altas temperaturas para converter resíduos plásticos em produtos petroquímicos básicos. Essas técnicas incluem pirólise, gaseificação e outras metodologias que transformam polímeros em óleos, gases e outros compostos químicos úteis. Diferentemente da reciclagem mecânica tradicional, esses processos podem lidar com plásticos contaminados ou misturados.

Vantagens sobre a reciclagem mecânica tradicional

A reciclagem química apresenta benefícios significativos em comparação aos métodos convencionais, segundo representantes da indústria. Enquanto a reciclagem mecânica enfrenta limitações com plásticos multicamadas, coloridos ou contaminados, as tecnologias químicas conseguem processar uma gama muito mais ampla de resíduos plásticos. Isso potencialmente aumenta as taxas de recuperação de materiais que antes seriam destinados a aterros ou incineração.

Adicionalmente, produtos obtidos através da reciclagem química podem manter as propriedades originais do plástico virgem. Essa característica é crucial para aplicações que exigem altos padrões de qualidade e segurança, como embalagens alimentícias e dispositivos médicos. A reciclagem mecânica, em contraste, frequentemente resulta em materiais com propriedades degradadas após múltiplos ciclos.

Desafios e perspectivas para o setor

Apesar do potencial promissor, a reciclagem química ainda enfrenta obstáculos significativos para sua implementação em larga escala. Os custos operacionais elevados e o consumo energético dos processos representam desafios econômicos importantes. Empresas do setor continuam investindo em pesquisa e desenvolvimento para tornar essas tecnologias mais eficientes e economicamente viáveis.

Entretanto, a crescente pressão regulatória e as metas de sustentabilidade corporativa estão impulsionando investimentos no segmento. Grandes corporações petroquímicas e de plásticos já anunciaram projetos-piloto e plantas industriais dedicadas à reciclagem química. O apoio da indústria, representado por entidades como a Plastics Europe, indica compromisso com o desenvolvimento dessas soluções.

A indústria trabalha ativamente com reguladores e formuladores de políticas para estabelecer padrões e certificações para materiais reciclados quimicamente. A definição de marcos regulatórios claros será essencial para permitir a expansão comercial dessas tecnologias e garantir sua integração efetiva na economia circular de plásticos nos próximos anos.